中學畢業之際，比爾‧拉福就立志經商。他的父親是洛克菲勒集團的一名高級職員，父親的生活熏陶了年少的拉福。拉福的父親在商界摔打了多年，對商海中的事務瞭如指掌，深諳其中奧妙。他發現兒子有商業天賦，機敏果斷，敢於創新，但卻很少經歷過磨難，沒有經驗，更缺乏知識。於是，拉福父子進行了一次長談，共同制定了計劃，描繪出職業生涯的藍圖，拉福聽從了父親的勸告，升學時並沒有直接去讀貿易專業，而是選了工科中最普通的專業－－機械製造。這招棋很絕妙，因為做商貿必須具備一定的專業知識，在貿易中，工業商品佔據絕大多數，如果不瞭解產品的性能、生產製造情況，很難保證貿易的收益。因此，具備一些工科的基本知識是經商的先決條件。況且，工科學習，不僅是知識技能的培養，它還能幫助你建立一套嚴謹求實的思維體系，訓練你的推理分析能力，使你有一種腳踏實地的工作態度，這些素質對經商幫助極大。比爾‧拉福就這樣在麻省理工學院度過了四年。他沒有拘泥於本專業，還廣泛接觸了其他課程。學習了許多化工、建築、電子等方面的基本知識，這些知識在他後來的商業活動中發揮了不可忽略的作用。
大學畢業後，比爾‧拉福沒有立即投入商海。按照原先的設計，他開始攻讀經濟學的碩士學位。商業畢竟不是工業，這是一種經濟活動，有其本身的規律與特徵。現代商業不再像古代阿拉伯人做起來那麼簡單了，無論是程序上，還是規則、內容上都相當複雜，需要進行專門瞭解。在市場經濟條件下，一切經濟活動都通過商業活動來進行，不瞭解經濟規律，不學習經濟學的知識，很難在商業領域內立足。於是，比爾‧拉福又考進芝加哥大學，開始了為期三年的經濟學碩士課程。這期間，比爾‧拉福掌握了經濟學的基本知識，深入瞭解了經濟規律，懂得了商業活動的社會地位、作用，搞清了影響商業活動的眾多因素。他還特意認真學習了有關的經濟法律。現代商業活動中法律充當了至關重要的角色，沒有法律保障，現代商業將陷入一片混亂。他更注重學習微觀經濟活動的管理知識，而不把主要精力用來研究理論經濟學，那是職業經濟學家的工作，他志不在此。因此，比爾‧拉福對會計、財務管理也較為精通。這樣，幾年下來，他在知識上完全具備了經商的素質。
比爾‧拉福拿到碩士學位後仍然沒有投身商海，而是考了公務員，去政府部門工作。原來，他的父親，這位老謀深算的商業活動家深知，經商必須有很強的交往能力，人際關係在商業活動中異常重要，要想在商業上獲得成功，必須深知處世規則，充分瞭解人的心理特徵，善於與人交往，能夠給人以良好的印象，使人信任你，願意與你合作。比爾‧拉福在政府部門一幹就是五年。這五年中，他從稚嫩的熱血青年成長為一名老成持重、不動聲色的公務員。他在後來的商業生涯中，從未上當受騙，這都歸功於他在政府的五年鍛煉。此外，他通過那五年的政府機關工作，結識了一大批各界人士，建立起一套關係網絡，他非常善於利用這些網絡，為他提供豐富的信息，提供許多便利條件。這對他後來的商業成功幫助極大。
五年的政府工作結束之後，比爾‧拉福已完全具備了成功商人所需的各種條件，羽翼豐滿了。於是，他辭職下海，去了父親為他引薦的通用公司熟悉商務。又經過兩年，他已熟練掌握了商情與商務技巧，業績斐然。這時候，他不再耽擱時間，婉言謝絕了通用公司高薪挽留，跳出來開辦拉福商貿公司，開始了夢寐以求的商人生涯，正式實施多年前的計劃。功夫不負苦心人，比爾‧拉福的準備工作太充分了，他幾乎考慮到每個細節，學會了商人應學的一切。因此，他的生意進展異常順利，拉福公司的成長速度出奇的快。二十年之後，拉福公司的資產從最初的 20 萬美元發展為 2 億美元，而比爾‧拉福本人也成為一個奇跡，到處受人尊敬。
比爾‧拉福率團到中國進行商業考察，在接受記者採訪時，談起了他的經歷。比爾‧拉福認為他的成功應感謝他父親的指導，他們共同制定了一個重要的生涯方案，這個生涯設計方案使他最終功成名就。 |
